Vertrekkend burgemeester Laurens de Graaf: ‘Burgemeester zijn is een bestaan’
NieuwsLopik - Na acht jaar neemt de gemeente Lopik donderdag 2 oktober afscheid van burgemeester Laurens de Graaf (48). “Ik ga het contact met de inwoners missen.”
Laurens’ motivatie om indertijd te solliciteren komt voort uit zijn verbondenheid met de streek. “Ik woonde in Schoonhoven, maar had altijd al veel contact met de buurgemeente”, vertelt hij. “Toen ik de vacature zag, dacht ik: dit ga ik doen.”
Zijn installatie maakte hij bijzonder door samen met zijn vrouw op de tandem te arriveren. “Op een tandem kom je altijd samen. Wie stuurt en zit voorop, en wie laat zich besturen achterop?” De tandem is daarna vele malen ingezet en bracht hem op een laagdrempelige manier op de mooiste plekken in de gemeente. “Daarbij ontstonden fijne gesprekken”, voegt hij daaraan toe.
Zes kilo afgevallen
Terugkijkend is Laurens eerlijk over het eerste jaar als burgemeester. “Ik moest heel erg wennen. Door vooral veel te kijken en te luisteren kwam ik steeds beter in mijn rol. Je kunt wel overal wat van vinden, maar dan lever je in op verbinden.” Inmiddels ziet hij zich als een ervaren bestuurder. Dat hij van de stress het eerste jaar zes kilo afviel, daar kan hij gelukkig achteraf alleen maar om lachen.
Het ambt kent mooie, maar ook heftige en verdrietige kanten. “De mix heeft mij een enorme levenservaring gegeven.” Na acht jaar concludeert De Graaf dat het vak burgemeester geen baan is, maar een bestaan. “Je staat altijd ‘aan’, 24 uur per dag bereikbaar als het moet. Elk ogenblik kan er van alles gebeuren.”
Mooie momenten
Gelukkig komen in de herinnering zeker ook de vrolijke en ontspannen belevenissen boven. “Heerlijk om bij bruidsparen langs te gaan en de jaarlijkse lintjesregen te mogen doen. Prachtig om al die levensverhalen mee te krijgen.” Daarbij vindt hij het belangrijk dat de gemeente deelgenoot is van dergelijke jubilea en onderscheidingen.
“Als gemeente delen wij veel foto’s en filmpjes. Zelf heb ik ook een periode vlogs gemaakt. Zo versterk je de verbinding met elkaar.”
Het had weinig gescheeld of de gemeente Lopik was tijdens zijn ambtsperiode samengevoegd met een buurgemeente. Hierover zegt De Graaf: “Door grote maatschappelijke thema’s als klimaat, toekomst landelijk gebied en de energietransitie blijft samenwerking in de toekomst met andere gemeenten cruciaal.”
Nieuwe functie
Voor nu breekt een nieuw hoofdstuk aan voor de geliefde burgemeester. “Ik wilde meer tijd voor mijn gezin en familie. Daarnaast was ik toe aan een nieuwe uitdaging. Ik begin per 1 november als directeur van de faculteit Management en Organisatie aan De Haagse Hogeschool.”
Wat gaat hij het meest missen? “Het contact met de inwoners. Zodra je de ambtsketen draagt, stellen mensen hun hart open.” Tot slot: is hij nou Lopiker of Schoonhovenaar? De Graaf reageert ad rem: “Ik ben een Willige Langerakker geworden.”
Afscheid
Wie afscheid wil nemen is donderdag 2 oktober van harte welkom in Dorpshuis XXL, Oranje-Nassaustraat 31 in Benschop. De afscheidsreceptie is van 18:00 tot 20:30 uur. Daarvoor neemt De Graaf formeel afscheid tijdens een buitengewone raadsvergadering.
Dirk Molenaar
